日本代表のW杯出場メンバーが発表された。南野拓実がメンターとしてチームを支える。南野は前回のW杯カタール大会に出場したが、昨年12月の試合で左膝前十字靱帯断裂の大けがで長期離脱した。手術を受けて懸命にリハビリに打ち込んだが間に合わず、2大会連続W杯出場は叶わなかった。日本サッカー協会の山本昌邦技術委員長は「チームのトレーニングには参加しないが、メンターとして選手をサポートしてもらう」と説明した。メンターは日本語で「指導者」、「助言者」として訳される。経験豊富な南野がサポートすることで日本代表の選手たちは勇気づけられるだろう。ボランチの層が薄いチームでは、メンターの役割が重要となる。長友佑都もメンター枠で良かったのでは。遠藤航も試合途中から出場する可能性が高い。万全なコンディションでないにもかかわらず、選出されたのはピッチ上でのパフォーマンスだけでなく、精神的支柱として存在感が大きいからです。日本代表の歴代の監督たちもベテランを選出していた。02年の日韓W杯ではフィリップ・トルシエ監督の判断で日本代表から遠ざかっていた中山雅史・秋田豊の両ベテランがサプライズでメンバー入りした。22年のカタール杯では当時39歳の川島永嗣が4大会連続選出された。本大会で出場機会はなかったが、サッカーに向き合うプロ意識の高さと明るい性格でチームの士気を高めていた。日本代表の選手たちはW杯で良い結果を出すために、メンターのサポートが必要だ。南野の存在が日本代表に与える影響力は大きなプラスになる。日本代表はW杯で勝利を収めるために、チームを支える精神的支柱の役割が重要となる。