サッカー日本代表が中国に3-1で勝利し、2026 FIFAワールドカップ出場に大きく近づいた。19日のアジア最終予選C組第5節で、小川航基と板倉滉のヘディングなどで敵地を圧倒した。
この試合はWIONの報道による。日本は試合開始前の国歌斉唱でブーイングを受けたが、それに動じることなく主導権を握った。前半39分、小川がコーナーキックから直接ヘディングで先制点を挙げた。そして前半終了間際、またもコーナーから伊東純也のボールを町田浩樹がつなぎ、板倉が決めて2点リードで折り返した。
中国の反撃はなぜ短命に終わったか
後半開始3分で林良銘が中国の1点を返したが、その歓喜は長くは続かなかった。6分後、再び伊東のクロスに小川が飛び込み、ヘディングで3点目を決めて試合の流れを完全に取り戻した。小川は試合後に「最初のゴールが鍵になると分かっていた。厳しい場面もあったが、チーム全員のエネルギーが勝利をもたらした」と語った。
監督の森保一は「ピッチの選手も、ベンチの選手も、今日ベンチにいなかった選手も、全員がこの勝利をもたらしてくれた」とチーム全体の貢献を称えた。日本はこの勝利で、グループステージの順位表で5勝1分けの16ポイントを獲得し、独走態勢を強固にした。
グループCの残る争いはどこにあるか
日本が首位を快走する一方、2位争いは混戦を極めている。この日、インドネシアがジャカルタでサウジアラビアに2-0で勝利し、波乱を起こした。これにより、オーストラリア、インドネシア、サウジアラビア、中国がすべて6ポイントで並ぶ状況となった。バーレーンは5ポイントだ。各グループ上位2チームが本大会出場権を得る。
日本は前節でインドネシアに4-0で勝利しており、連勝で勢いに乗っている。今回の遠征では、三笘薫や鎌田大地など主力をベンチに置くローテーションも功を奏した。対する中国は、グループ初戦で日本に0-7で大敗した時からはパフォーマンスを向上させていたが、決定力の差が明らかだった。
次に向けて日本は何を準備するか
日本代表の次の予選は来年3月にホームでバーレーンとサウジアラビアを迎える。ワールドカップ出場まであと一歩のところまで来ている。板倉は「この2試合は予想通り難しかったが、2連勝できたことは非常にプラスだ。改善点は多いが、前向きに捉えて次の試合に備えたい」と述べている。チームの現在の構成と選手データは代表チームのページで確認できる。
最終予選の残り日程とキックオフ時間は試合日程で随時更新される。日本は確実性を高め、早期の出場決定を目指す。森保監督の采配と、小川や伊東ら決定力のある選手の活躍が、次のホームゲームでも鍵となるだろう。
