FIFAのジャンニ・インファンティノ会長が、来年3月の会長選挙に向けた再選キャンペーンの一環で今週日本を訪れる。東京の高級ホテルで水曜日にアジアサッカー連盟（AFC）との会合を開き、アジアの支持獲得を目指す。

会合はメディアをほぼ排除した形で行われる予定だ。インファンティノ会長は先週、スイスのチューリッヒで開かれたFIFA理事会で、ワールドカップの運営権売却計画を撤回したことについて「ミスがあった」と謝罪した。FIFA理事会は世界のサッカー連盟から参加する主要な意思決定機関である。

AFCのサルマン・ビン・イブラヒム・アル・ハリファ会長は当初、インファンティノ会長とワールドカップ運営子会社構想に反対の姿勢を示していたが、現在は距離を縮めていると見られている。インファンティノ会長は批判者に対し、FIFAの意思決定プロセスに関する独立した公開レビューを行うことを提案している。

アジアの票がカギ

一部の報道機関の集計によれば、インファンティノ会長は再選に必要なFIFA加盟協会の過半数に近い支持を既に確保しているという。その決定票の一部はアジアからもたらされる可能性が高い。AFCはワールドカップ売却案を巡る批判に加わっていたが、加盟協会の意見は一枚岩とは言い難い状況だ。2022年ワールドカップ開催国のカタールはインファンティノ会長を支持する一方、ヨルダンは反対を表明している。

FIFA理事会は次に12月にカタールのドーハで会合を予定している。立候補の締め切りは11月で、候補者は過去5年間のうち2年間「サッカー協会で積極的な役割を果たした」実績と、少なくとも5つの加盟協会からの支持表明が必要となる。現職のFIFA会長が選挙で敗北したのは1974年以来ない。

カタル・ケリーは「誇りと尊厳をドアの外に置いて、ジャンニ・インファンティノはどこにも行かない」と語った。

この政治的駆け引きが行われる中、サッカー日本代表は好調を維持している。直近4試合は3勝1分けの無敗で、最新の試合では10月にニュージーランドを下した。次は11月にブラジル代表をホームに迎える重要な一戦が控えており、代表チームのスケジュールは国際舞台での活躍と並行して進んでいる。

Background and full detail: Globe and Mail Sports