日本サッカー協会（JFA）の宮本恒靖会長は、イングランドのプレミアリーグが日本人選手を育成する最高の環境であると評価した。宮本会長は、同リーグへのさらなる選手送り出しが目標だと強調した。

宮本会長は「プレミアリーグのクラブでプレーする選手が9人、セカンドディビジョンでも8人の選手がいます」と現状を説明した。その上で、「選手をトップクラスの選手にするための最高の環境を提供するリーグなので、より多くの選手をイングランドのプレミアリーグに送りたいと考えています。それが我々の目標です」と述べた。

元日本代表DFで、2002年と2006年のワールドカップでキャプテンを務めた宮本会長の発言は、欧州、特にイングランドでの日本人選手の活躍をさらに拡大したいというJFAの強い意向を示している。現在の日本代表は好調で、直近4試合を3勝1分けの無敗で乗り切っている。最新の試合では10月5日、ニュージーランドを2-1で下した。この勝利では、前半28分に上田綺世が先制点を挙げ、71分には三笘薫のアシストから堂安律が決勝点を奪った。

チームはこの前の試合では10月1日にエクアドルと0-0で引き分け、9月28日にはベネズエラに2-1、9月24日にはウルグアイに3-1で勝利している。

次の大きな試練

この好調な流れを維持し、世界の強豪と対等に戦うための人材育成が宮本会長の指摘する課題だ。代表チームは11月14日にブラジル代表をホームに迎える重要な親善試合を控えている。この次の試合に向け、海外で厳しい環境に身を置く選手たちの経験が貴重な財産となる。

閉会の挨拶はAFC会長のシェイク・サルマン・ビン・イブラヒム・アル・ハリファ氏が行った。会合では、3月に予定されているFIFA会長選挙に関する話題もあったが、宮本会長の発言は純粋に日本サッカーの強化戦略に焦点を当てたものだった。日本代表の現在の得点王は守田英正で、今季10試合で3得点を記録している。代表チームの最新の戦績とメンバー構成は、この育成方針の成果を測る一つの指標となるだろう。

Background and full detail: espn.com